地狱道是六道轮回中的其中一道，以地狱道之痛苦为最甚。在道教、佛教、婆罗门教等宗教中常有描述，在一般的民间传统的认知中，都以为人死后，若生前做了坏事，死后就会下地狱，尤其穷凶恶极的人更会下十八层地狱。
地狱道之苦，让人心惊胆寒，因此人们不免关心是不是人死了都会下地狱？在《问地狱经》中，叙述了当人死亡神识离开身体时，在等待投胎转生的阶段称为“中阴身”，中阴身会飘飘荡荡的来到“黑耳狱”，这里一片漆黑没有半点光亮。中阴身进入到此地狱后，然后会吹起一股风，生前行善多者，应当受福报者，所受的风有芬芳的气味，并吹成来生可能有的端正形象，而作恶多者，则被吹恶臭风，吹成粗蠢的形象。而应受福报者，很快就转生其他地方了；而应受恶报者，则会留在地狱中受报。
印顺导师在《成佛之道》说，地狱可分四大类：1.八大地狱：八大地狱是此道最根本，到处充满火焰，所以也叫八热地狱，最底层就是阿鼻地狱，亦即无间地狱。2.游增地狱：八热地狱每一个都有四门，每门又有四小地狱，共一百二十八地狱。凡是从八热地狱出来的众生，要一一游历此处受苦，所以称为游增。3.八寒地狱：极为寒冷，此处众生常因寒冷而悲号，身体也冻得变色。4.孤独地狱：在人间的山间江边等过着孤独、非人的生活，可说是人间地狱。总计八热、八寒、游增、孤独，地狱共有十八处。
巨幅卷轴《地狱变相图》，是四十多年前画家江逸子答应恩师李炳南要绘制的，源于唐代画圣吴道子首创的《地狱变相图》，能给当时的长安带来极大的教化作用，可惜毁于战火而失传，江逸子完成后又编写《因果图鉴》画册，流通达五万本。
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十八层地狱最早来源于佛教的说法，佛教中所指的“十八层”地狱，并不是指地狱的一层层直到第十八层，地狱是不分层次的，而是按时间、受苦程度、区域大小来形容的，只不过世人误解而已，永不超生的地狱统称无间地狱，意指受苦无有间断，一秒都不能休息，永生受苦。
第一层 拔舌地狱
拔舌地狱凡在世之人，挑拨离间，诽谤害人，油嘴滑舌，巧言相辩，说谎骗人。死后被打入拔舌地狱，小鬼掰开来人的嘴，用铁钳夹住舌头，生生拔下，非一下拔下，而是拉长，慢拽......后入剪刀地狱，铁树地狱。
第二层 剪刀地狱
在阳间，若妇人的丈夫不幸提前死去，她便守了寡，你若唆使她再嫁，或是为她牵线搭桥，那么你死后就会被打入剪刀地狱，剪断你的十个手指。
第三层 铁树地狱
凡在世时离间骨肉，挑唆父子，兄弟，姐妹夫妻不和之人，死后入铁树地狱。树上皆利刃，自来人后背皮下挑入，吊于铁树之上。待此过后，还要入孽镜地狱，蒸笼地狱。
第四层 孽镜地狱
孽镜地狱如果在阳世犯了罪，即便其不吐真情，或是走通门路，上下打点瞒天过海，就算其逃过了惩罚（不逃则好）还有犯罪在逃之犯人，逃亡一生也终有死那天吧？到地府报道，打入孽镜地狱，照此镜而显现罪状。然后分别打入不同地狱受罪
第五层 蒸笼地狱
有种人，平日里家长里短，以讹传讹，陷害，诽谤、辱骂。就是人们常说的长舌妇。这种人死后，则被打入蒸笼地狱，投入蒸笼里蒸。不但如此，蒸过以后，冷风吹过，重塑人身，带入拔舌地狱。
第六层 铜柱地狱
铜柱地狱故意纵火或为毁灭罪证，报复，放火害命者，死后打入铜柱地狱。小鬼们扒光你的衣服，让你裸体抱住一根直径一米，高两米的铜柱筒。在筒内燃烧炭火，并不停扇扇鼓风，很快铜柱筒通红。
第七层 刀山地狱
上刀山对于羊，不喜欢羊没关系，但你不能骂他，杀生者，别提杀人，就说你生前杀过牛呀，马呀，猫，狗，因为它们也是生命，也许它们的前生也是人或许还是你的......因为阴司不同于阳间，那里没有高低贵贱之分，牛，马，猫，狗以及人，都统称为生灵。犯以上二罪之一者，死后被打入刀山地狱，脱光衣物，令其赤身裸体爬上刀山......视其罪过轻重，也许“常驻”刀山之上。（注意：游戏中杀生不起杀念就不算杀生）
第八层 冰山地狱
凡谋害亲夫，与人通奸，恶意堕胎的恶妇，死后打入冰山地狱。令其脱光衣服，裸体上冰山。另外还有赌博成性，不孝敬父母，不仁不义之人，令其裸体上冰山。
第九层 油锅地狱
卖淫嫖娼，盗贼抢劫，欺善凌弱，诬告诽谤他人，吃动物肉者，谋占他人财产，妻室之人，死后打入油锅地狱，剥光衣服投入热油锅内翻炸，啪，啪直响！依据情节轻重，判炸多遍……有时罪孽深重之人，刚从冰山地狱里出来，又被小鬼押送到油锅地狱里暖和暖和……此为上九层，即东地狱，可见地狱何其多也，并非董某手误。而《水陆全图》中的下九层的西地狱，则更为残酷……平常人们所说的十八层地狱，数目是对了，但从意义上却不见得理解。《十八泥犁经》中讲到这十八层的差别，最主要不在于空间的上下，而在于时间和刑法上的不同，尤其时间上。
第十层 牛坑地狱
牛坑地狱这是一层为牲畜申冤的地狱。凡在世之人随意虐待牲畜，把你的快乐建立在它们的痛苦上。那么好，死后打入牛坑地狱。投入坑中，无数只牛袭来，牛角顶，牛蹄踩，牛身燃火，触之即焚成灰烬. 另据记载，与之相反的还有名为“刀船地狱”的，未在此十八层地狱之列，后面将补充。
第十一层 石压地狱
若在世之人，产下一婴儿，无论是何原因，如婴儿天生呆傻，残疾；或是将婴儿溺死，抛弃。这种人死后打入石压地狱。为一方形大石池（槽），上用绳索吊一与之大小相同的巨石，将人放入池中，用斧砍断绳索......
第十二层 舂臼地狱
此狱颇为稀奇，就是人在世时，如果你浪费粮食，糟踏五谷，比如说吃剩的酒席随意倒掉，或是不喜欢吃的东西吃两口就扔掉。死后将打入舂(chōng)臼地狱，放入臼内舂杀。稀奇的是如果你吃饭的时候说话，特别是脏话，秽语，骂街，骂人，掐人死后同样打入舂臼地狱受罪。
第十三层 血池地狱
凡不尊敬他人，不孝敬父母，不正直，歪门邪道之人，死后将打入血池地狱，投入血池中受苦。
第十四层 枉死地狱
要知道，作为人身来到这个世界是非常不容易的，是阎王爷给你的机会。如果你不珍惜，去自杀，如割脉死，服毒死，上吊死等人，激怒阎王爷，死后打入枉死牢狱。就再也别想为人了。
第十五层 磔刑地狱
挖坟掘墓之人，死后将打入磔刑地狱，处磔（zhé 音同“哲”）刑，即凌迟。
第十六层 火山地狱
这一层比较广泛，损公肥私，行贿受贿，偷鸡摸狗，抢劫钱财，放火之人，死后将打入火山地狱。被赶入火山之中活烧而不死。另外还有犯戒的和尚，道士。也被赶入火山之中。（这一层的生意应该是目前十八层最好的）。
第十七层 石磨地狱
糟踏五谷，贼人小偷，贪官污吏，欺压百姓之人死后将打入石磨地狱。磨成肉酱。后重塑人身再磨！另外还有吃荤的和尚，道士同样如此。
第十八层 刀锯地狱
偷工减料，欺上瞒下，买卖不公之人，死后将打入刀锯地狱。把来人衣服脱光，呈“大”字形捆绑于四根木桩之上，由裆部开始至头部，用锯锯毙。
