观音菩萨，梵文 Avalokiteśvara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
观音菩萨（或称观音大士），在中国家喻户晓，妇孺皆知。“家家有弥陀，户户有观音”，这句古今流传的俗语，就充分说明了中国民众崇敬供奉观世音菩萨的盛况，以及观世音菩萨在中国民间的深远影响。印度的菩萨和中国民众结缘最深的，莫过于观音，中国民众对她的崇信远在其他佛教神祇之上。直到今天，观音菩萨依然深受广大民众的虔信和膜拜，继续展示其神奇的魅力。
佛菩萨有三身、四智，三身是法身、化身、报身。因为法身无形无相，所以需要以化身和报身来教化众生，化身是指佛菩萨为教化救济众生而变化示现各种形相之身，是佛或菩萨因缘出现在世间的各种形体。
农历二月十九是观世音菩萨诞辰。观世音菩萨，早在无量劫前即已成佛，号为“正法明如来”，因慈悯众生倒驾慈航，随处应机说法，度化有情。
第七化身 卧莲观音 ：合掌，坐于莲池中莲花座上
卧莲观音是观音菩萨三十三应化身之一。菩萨坐卧于莲华之上，莲华出污泥而不染，圣洁之标准，表示观世音菩萨如莲华清浮，也象徵众生本来就有如莲华之「心莲」『自性清浮』，虽处五浊恶世，生死轮回之中，亦无所染。在《普门品》中，「应以小王身得度者观世音菩萨即现小王身而为说法」。“小王”指治理一国之王，具有权威，保护教化人民安住于国土之中。国王有慈言善行，慈心爱待子民，关怀百姓，为百姓谋福利，贡献社会国家。国家犹如大家庭，每个家庭的成员能像「卧莲观音」，寄予菩提之航，可解决种种身心的困扰。观世音菩萨慈悲示现「小王身」，为人间的国王说法，令其成就，圆满无碍。
传说故事一
相传有几个盗贼偷光了多宝观音像上的宝物，便将塑像扔进了长江。金陵有个叫潘和的商人一心向佛，只求生个儿子，得到观音菩萨点化的他来到江边捞起了菩萨的法像，并将一块石荷叶雕成莲花宝座，但由于观音法像已受到损伤无法直立，只好侧卧在莲叶之上。一年后，潘夫人如愿生下一个男孩。表示观音菩萨对有心向佛的众生有求必应，求财者得财，求子者得子。
传说故事二
关于卧莲观音的由来有一传说。相传古代有一座寺庙，庙里供奉着一尊合掌坐于莲台上的观音像。这尊观音很灵验,据说是有求必应，所以香火鼎盛。因为有很多信徒去求愿，最后都能如愿，所以都会回去庙里向观音还愿。因此观音菩萨身上，都是挂满了信徒还愿的金银珠宝，这尊观音也因此又被称之为众宝观音。
身上挂满了金银珠宝的众宝观音，名声马上传遍千里。除了吸引更多信徒前来膜拜，同时也吸引了盗贼前来勘查。某夜，这尊观音真的被盗走了,盗贼将观音像装入麻布袋偷走后，跑到一处江边，并将观音身上的金银珠宝拿走，然后再将观音像丢入江中灭迹。
由于观音像是木雕材质，因此浮于水面，就这样顺着江水流到几十里外的一个村庄。在这个村庄里，有一位善心的潘姓商人，平时乐于行善,不过却身染怪病。他常常会感到末名的头痛,晚上都睡不好，寻遍名医也治不好，天天坐卧难安，十分痛苦。某夜梦有人告诉他，要他去江边捡一尊观音像，并且送到他们村内的一座庙去供奉，隔日他真的去江边，并且真的捡到一尊观音像，于是照吩咐送往村子里的一间寺庙去供奉。
这尊观音像被潘姓商人捡到之时已经有损坏，原因是被盗贼偷走的过程中，因为盗贼以麻布袋装着观音像，在翻墙之时，不慎将麻布袋撞到墙角，因此造成观音像的底座撞毁。所以，当潘姓商人捡到此雕像时，其观音雕像的底座莲台已损坏而不知去向。于是潘姓商人就另制了一个莲台底座，并准备将观音像与莲台，一起安座于寺庙中让众人供奉。
因为观音像的底部损毁严重，所以既使安座于新莲台上，其雕像仍然不能坐立着，而只能躺卧着，因此就只能顺其这样的形态来供奉，这就是卧莲观音的由来。说来也神奇，那位潘姓商人，自从安置好观音像后，身染怪病的他，不明头痛、睡不着、坐卧难安的病，就从此不药而愈了。
