观音菩萨，梵文 Avalokiteśvara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
观音菩萨（或称观音大士），在中国家喻户晓，妇孺皆知。“家家有弥陀，户户有观音”，这句古今流传的俗语，就充分说明了中国民众崇敬供奉观世音菩萨的盛况，以及观世音菩萨在中国民间的深远影响。印度的菩萨和中国民众结缘最深的，莫过于观音，中国民众对她的崇信远在其他佛教神祇之上。直到今天，观音菩萨依然深受广大民众的虔信和膜拜，继续展示其神奇的魅力。
农历二月十九是观世音菩萨诞辰。观世音菩萨，早在无量劫前即已成佛，号为“正法明如来”，因慈悯众生倒驾慈航，随处应机说法，度化有情。
佛菩萨有三身、四智，三身是法身、化身、报身。因为法身无形无相，所以需要以化身和报身来教化众生，化身是指佛菩萨为教化救济众生而变化示现各种形相之身，是佛或菩萨因缘出现在世间的各种形体。
观世音化身的真正意义不在于到底有多少种变身，而是了解观音愿力、法力的无限。观世间的目的是寻找众生，向他们说法，让他们了解如何解脱生死轮回，而化现神力只不过是完成使命的工具罢了。
施乐观音：右手掌颊，倚于膝上，左手插腰。
施药观音又称施乐观音，是观音菩萨三十三应化身之一。、手持药草，把药施予病人，消除痛苦，除苦施乐，故得此名，施药观音也称为施乐观音。〝施药观音〞在三十三观音中位列第九尊，〝化身相〞既是〝毗沙门身〞！常见形象为菩萨坐于池边，右手托颊，倚于膝上，凝视着面前的莲花。
施乐观音是“天人大丈夫，能施众生乐。” 以四无量心平等利益一切众生故， 救灾救难，巡声救苦，所到之处，施人安康，普成吉祥的象征，有无限拔苦施乐，福利他人的悲心。如果说我们飘流在世间的汹涌波涛中，施乐观音慈悲的眼神正无时不刻关注着我们。施乐即为施予快乐的力量。施予快乐的观音菩萨的心愿是，一定将佛光普照于沉溺在病痛和苦恼中的苦难众生。
传说故事
故事一
一天，观音菩萨来到山东登州。当时正值盛夏，天气炎热，一种疫病正在迅速蔓延，许多人不治身亡。慈悲的观音菩萨见此情景，十分不忍，于是化作一个卖药的老翁来到百姓中间。看过几个病人后，菩萨明白了疫病的起因是人体正气亏损而被外邪侵袭，只有藿香可以治愈。
菩萨遂到山中采集藿香，然后拿到集市上免费施舍。当地百姓虽然被疾病所困，但因为卖药的老翁是外地人，所以也不敢贸然使用。后来，一些贫苦之人抱着死马当活马医的想法，吃了老翁的药。没想到，病竟然好了。这样一传十，十传百，人们纷纷前来求药。许多人的生命得救了。
等到疫病完全消除，菩萨这才将法相显露给智林寺的优昙法师，并将治疗疫病的方法传给了他。优昙法师将菩萨显圣之事告诉了百姓，人们从心底里感激菩萨的救命之恩，于是捐款兴建了观音庙，并供奉观音像。所塑的观音像手里拿的不是杨柳净瓶，而是一棵药草，因此世人称之为“施药观音”，以表达当地人们不忘菩萨施药救命的恩德。
故事二
唐朝时，陕西有位叫做徐善才的人非常虔诚，平素只吃斋菜，而且时常诵念观世音真经逾千遍以上。他曾去往京城延兴寺修善功德，回家时却遭遇了胡匪，欲要将他们这一行汉人抢劫一空后杀害。
徐善才在此危机之时忽然记起了观世音菩萨神力，赶紧诚心祷诵观世音真经。当胡匪正用刀杀他时，却感受不到一点点痛楚，直到夜晚时才发现自己身在深涧树枝上，离岸有三百馀尺，他用双手摸自己颈部时只觉得点点疼痛，却不见刀疤。
徐善才后来爬下高树，顺着溪水一路南行，走了五、六十里后天刚破晓，只见胡匪已经不见踪影，于是他寻着旧路安全地回到了家中。相传，这便是施药观音显灵。
