观音菩萨，梵文 Avalokiteśvara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
观音菩萨（或称观音大士），在中国家喻户晓，妇孺皆知。“家家有弥陀，户户有观音”，这句古今流传的俗语，就充分说明了中国民众崇敬供奉观世音菩萨的盛况，以及观世音菩萨在中国民间的深远影响。印度的菩萨和中国民众结缘最深的，莫过于观音，中国民众对她的崇信远在其他佛教神祇之上。直到今天，观音菩萨依然深受广大民众的虔信和膜拜，继续展示其神奇的魅力。
佛菩萨有三身、四智，三身是法身、化身、报身。因为法身无形无相，所以需要以化身和报身来教化众生，化身是指佛菩萨为教化救济众生而变化示现各种形相之身，是佛或菩萨因缘出现在世间的各种形体。
第十三化身 一叶观音：乘一片莲华，漂荡水面。
一叶观音是观音菩萨三十三应化身之一。因观音乘一片莲叶漂浮水上，故一叶观音又称莲叶观音。一叶观音也是“救水难之身”，法华经卷七普门品：“若为大水所漂，称其名号即得浅处。”一叶观音的形象为：坐于一片莲花叶上，左膝屈立，左手置放于左膝上，右手垂下，眺望水上，作思维状。佛经有云：“大士乘莲瓣，浮坐于水面上，随波飘荡，悠然自在。”
佛经称“莲瓣为叶，千叶莲即千瓣莲，一叶莲即一瓣莲，故一叶观音又名“一瓣莲观音”。一叶观音现宰官身，无论手执莲叶或乘一瓣莲花，所呈现的，皆是禅宗解悟：“幻人呈幻事，依幻非真相，真灭幻亦灭，了无相可得。”
观世音菩萨慈悲救度遭遇大水的众生，这里的大水也可以比喻为人生的生死苦海，人在此海中浮沉，受了种种爱欲的迷惑，以致沉沦堕落。人们若能以理智克服贪欲心，心生慈悲喜舍，必能从惊涛骇浪中漂至浅滩。
传说故事
传说一
相传有个叫贾一峰的商人得到菩萨的点化后，便到各地朝礼名山，他因感念菩萨的点化之恩，每到一处便会雕刻一尊他曾经看见过的观音法像。他雕刻最多的便是一叶观音。表示观音菩萨为普济众生，不辞劳苦。
传说二
相传鄱阳湖一带常遭水患，淹没农田，冲毁房屋。一年盛夏之时，连降了一月的暴雨，湖水暴涨，巨浪滔天，眼看就要冲毁湖堤，洪水直下，一泻千里，后果不堪设想，万千百姓的性命系于一发之间。观音大士救苦救难，乘一片莲叶浮于水上，风浪遂止，洪水渐退。百姓目睹观音真身，纷纷倒地跪拜，感恩菩萨消退水灾，救助苍生。洪水退后，当地百姓纷纷捐款、出力，在湖中心建了一座观音岛，供奉观音乘坐莲叶消除水患时的真身法相，后人称其为一叶观音，以保此处永无水灾。
传说三
相传日僧道元自中国归返日本途中，遇暴风于南溟山，时道元于船上默祷，忽见大悲尊乘一莲叶浮于海上，风浪遂止。及登岸， 刻造所睹观音像，安奉于南溟观音寺。以此故有‘南溟观音’之号。
故事四
相传明朝苏州皋桥有位叫做张叟的老人，他平素便吃斋念佛，非常虔诚。有一次他带着孙子去往普陀山瞻礼观世音菩萨，但孙子张以行却在准备上船之际，发现每个人皆皆绳索缚其手足，于是偷偷告诉爷爷。
张叟闻言大惊，于是重新上岸换第二只船，但孙子发现第二只船上的人与第一只船上人一样，于是再次下船，准备登上第三只船，便问孙子此船是否有异样，张以行回答一切正常，可张叟听后仍是犹豫不决。
就在此时，有人立于船头对他们大呼：“不要座其余的船，速速上我这只。”张叟还在犹豫之时，感觉背后有人将他推上船，他刚刚抱着孙子坐下，却不见了刚刚叫他和推他上船的人。
待到黄昏之时，只见早上前两只船被大浪打翻，全船男女皆葬身在海中，但张叟坐的船却一点事情没有。三天之后，当地县令出巡江口，检验溺水死亡者的身体，发现每人腰际各有小刀一支，验过发现原来是强盗之流。
这个故也在警惕世人：菩萨虽然慈悲，可护法无情，执法严峻，丝毫不爽。
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