观音菩萨，梵文 Avalokiteśvara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
佛菩萨有三身、四智，三身是法身、化身、报身。因为法身无形无相，所以需要以化身和报身来教化众生，化身是指佛菩萨为教化救济众生而变化示现各种形相之身，是佛或菩萨因缘出现在世间的各种形体。
《普门品》偈云：「观世音淨圣，于苦恼死厄，能为做依怙。」每个人生在这个婆娑世界，身心随时都有忧苦烦恼事。「死」是生命的终结，「厄」是指天灾人祸，在这忧苦的人海中，能救我们脱离苦恼死厄，能让我们做依怙的，就是观世音菩萨了！观世音菩萨与娑婆众生有很深的因缘，随处化现引度，利益有缘众生。观世音菩萨是过去佛，名号「正法明如来」。因慈悲心愍念众生乐着苦受不觉，倒驾慈航，变现种种身形度化众生。如遇众生需要以「佛身」方可引度成佛者，就化现佛身为其开示说法，修大道心，证菩提果。我们要感恩、礼敬观世音菩萨，常念救苦救难大慈大悲观世音菩萨。
第十五化身 威德观音：右手著地，左手持莲华，右岩上观水。
威德观音是观音菩萨三十三应化身之一。〝化身相〞是〝比丘身〞，亦是〝天大将军身〞的示现，民间此尊形象大多为坐于岩石之上，左手持莲花，右手垂地。左膝屈立，着天衣，身佩璎珞，头顶化佛，作观水之法相。 威德观音表示观音菩萨保佑众生度过眼前的一切障碍和危难，从而走上平安的坦途。
威德观音的 〝天大将军身〞 的〝天大将军〞是天上的将军，帝释天的家将，天上的福报享尽，必须转到凡间，再做大将军。《妙法莲华经》记载：为人处事要『正直』心性公正刚直，可得佛、菩萨庇佑，广得人缘。《普门品》中观世音菩萨，大勇勐心的示现，以大将军身庄严的气势，压服的力量，拥护佛法，教导众生。
传说故事
故事一
传说唐太宗率军亲征高丽期间，一次与前军将领一起察看地形时，突然被早已埋伏的高延寿军20万围困。激烈突围鏖战中，突见天降威猛将军为其指路，所指之处皆系敌力量薄弱处，唐太宗率军奋勇击斩敌将，高丽将士纷纷倒伏，唐军杀开一条血路，突围成功并把高丽军被打得大败。
故事二
相传唐朝黄巢作乱时期，杀戮残暴，致使血流成河。有一日，贼众猝不及防地抵达杭州，百姓们来不及逃离，杀声、哭声响彻四方。这时的老弱妇孺及数百万人惟靠武将钱鏐一人捍卫，于是男女老幼皆泣拜观音大士前，乞请慈佑。
黄巢率兵入境攻打，钱鏐所部将士上下一心奋勇抗敌，丝毫无任何惧色。黄巢素闻钱鏐神勇，欲以格战降伏其心。正欲挥军战斗之时，骤闻空中有念佛声。
那一刻，大家急忙抬头仰望，只见云端旌旗宝盖，拥护观音大士，其八部天龙部众无量无数。钱鏐所部官兵见此异象士气大振，顿时勇气倍增。
黄巢见到后叹道：“此乃佛土也，我等不得轻易获罪于天。”于是下令三军，调转兵马，向西而去。自此，钱鏐益笃信观音大士。“
