观音菩萨，梵文 Avalokiteśvara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
佛菩萨有三身、四智，三身是法身、化身、报身。因为法身无形无相，所以需要以化身和报身来教化众生，化身是指佛菩萨为教化救济众生而变化示现各种形相之身，是佛或菩萨因缘出现在世间的各种形体。
第十六化身 延命观音：倚于水岸岩边。 能消除诅咒与毒药，使众生能以延年益寿。
延命观音是观音菩萨三十三应化身之一。在三十三化相中排第十六位， 又称之为长寿观音。 其一种法相是倚于水岸岩石边，右手支撑脸颊，眺望水流。另一形象是，顶上戴大宝冠，百千种璎珞、妙鬘、天衣、庄严其身，莲花月轮，圆光遍住，法相慈悲柔和，二十臂以示接引各类众生。左面各臂分别握有宝珠、宝剑、金轮、金刚橛、榜棑、金刚铎、金刚铃、大莲花、数珠及结拳印；右面各臂分别执戟销、金刚剑、化佛像、金刚宝、宝镜、金刚索、跋折罗、五股杵、缚日罗及结无畏印等。两足有辐轮相，安住于莲花月轮，圆光周遍。又有百千种璎珞、妙鬘、天衣，庄严其身。
因此尊观音能消除咒诅及毒药，令众生延命长寿，故称「延命观音」。 如《法华经卷七·普门品》载：「咒诅诸毒药，所欲害身者，念彼观音力，还着于本人。」 词句经文意思是说，如果遭受恶人用符咒、邪术、咒水或毒药伤害的时候，只要专心持念观世音菩萨，不但免受其害，且其咒诅诸毒药反会还诸于谋害者本身，正是所谓的害人反害己。
延命观音 的〝化身相〞是〝比丘尼身〞的示现。 如《普门品》所记：「应以比丘尼身得度者，即现比丘尼身而为说法。」
传说故事
相传太仓民间出现了一种怪病，极难医治，许多医术高明的大夫都束手无策，百姓们都很痛苦。后来大慈大悲的观音菩萨听说了这件事，就化成一位来头和尚，前来为百姓赠医施药。百姓们早已被病魔折磨的失去了信心，他们并不相信这位和尚能够将他们的病治好。后来有一位病重的老婆婆喝了和尚用赤柽柳煮的汤药，她的病居然奇迹般地痊愈了。人们感到惊奇，纷纷来到和尚门前请他医治。最后和尚治好了所有患病的人，就当百姓们要感谢和尚的时候，观音菩萨现出真身，驾云离去。当地百姓为感谢菩萨恩德，便修建了一尊手持赤柽柳的观音像供奉起来。
