观音菩萨，也称为观世音菩萨、观自在菩萨、观音娘娘等等。无论在佛教中，还是在民间，影响都极大。观音菩萨的名字有“观世间音声觉悟有情”的意思在里面。只要有人遇到苦难，诚心念诵观音菩萨的名号，观音菩萨就会寻声救苦，拔众生于苦难之中。
观世音菩萨是中国佛教四大菩萨之一。相传其生日是农历二月十九，成道日是农历六月十九，涅槃日是农历九月十九，说法道场是普陀山。观音信仰在中国影响深远，造成民间有种种关于观世音菩萨的传说，如广泛流传的观音为兴林国妙庄王的三公主妙善公主的说法。
观音菩萨是阿弥陀佛的二胁侍菩萨之一，手持玉净瓶，头戴报冠。因为她一心辅助阿弥陀佛，以寻声救苦的方式救度世人，所以她的宝冠上有阿弥陀佛的佛像。大乘佛教中的经文中记载着许多的大菩萨早已成佛，其中观音菩萨在无量阿僧祇劫前就已成就佛道，佛号就有“正法明如来”、“观自在王如来”等等。
第二十五化身 蛤蜊观音： 此尊着天衣，首戴宝冠，冠中化佛，璎珞严饰，居于两扇蛤蜊壳中，或乘于蛤蜊之上渡海。
蛤蜊观音是观音菩萨三十三应化身之一。 坐于蛤蜊中，故有此称。〝化身相〞是〝天身和菩萨身〞的示现。菩萨译为「觉有情」，以「智」上求佛果，以「悲」下化众生，大慈大悲菩萨者，行世处事，都是平等清淨，自在无碍。观音菩萨无量化身，应机变现，救度与教化世人，化现蛤蜊是佛心慈悲的流露，提醒世人心存慈悲。
传说故事
故事一
相传唐文宗爱吃蛤蜊，沿海百姓月月进贡，地方官吏便借进贡蛤蜊为由更加鱼肉沿海渔民。弄得渔民苦不堪言。为完成进贡蛤蜊数量，常要冒着生命危险下海去捕捞蛤蜊，哪怕台风季节也要照常出海，许多渔船有去无回，致使家破人亡，百姓怨气冲天。观音菩萨知道人间苦难后，便隐身一只五彩大蛤蜊内，刀不能开，摔打不碎。宫廷御厨便拿此蛤蜊觐见文宗，文宗手托蛤蜊，蛤蜊竟慢慢自动打开，还有阵阵仙气飘出，定睛一看，里面竟是一尊珍珠观音宝像，见到蛤蜊内的观音宝像后，文宗大惊之余，忙下旨取消进贡蛤蜊，从此渔民又过上了安生乐业的生活。于是，家家渔民都供起观音，早晚叩拜，这“蛤蜊观音”的故事在浙江沿海渔村流传至今。
故事二
据说在宋朝时，有位名叫俞单集的人，曾任地方官。在他的辖区内，有条大河，盛产蚌蛤。当地商人，为了生意，经常请渔夫下河捞取，做成佳肴，以迎合对方的胃口。俞单集心生不忍，常便命属下，将蚌蛤买来放生。有一天，他亲到河边，见到商人正提着一桶又肥又大的蚌蛤，正要下锅。于是，他连忙制止，欲以高价收购放生。可是，却慢了半拍。只见那商人，已将整桶蚌蛤，倒进热滚滚的大锅中。俞单集心生慈悲不忍见之，随即合上双眼，口诵观音菩萨名号。突然，从锅中，发出一声巨响，接着光焰四射。众人吓得浑身颤抖，不知所措。过了一会，众人中有胆子较大的，走到炉灶旁，将锅盖掀了起来。大家眼睛随之一亮，只见一只巨蚌裂开，壳中立现出一尊观音佛像来，其妙相庄严，身后长有绿竹。细看之下，全都是珠宝、金玉凋琢而成。众人方知此乃是观音菩萨，为度化世人，而显现的法相。故不约而同地，同声忏悔。并将此事广为流传，后人乃将此形象，赞叹而尊称为「蛤蜊观音」。
故事三
唐朝时，由于文宗皇帝嗜食蛤蜊，沿海居民为了讨皇上欢心，不断地捕捞蛤蜊进贡，但当地官吏却借机从中剥削渔民，使得人民苦不堪言。
某天，有渔民捞起一个很大的蛤蜊，连忙进献给皇帝，没想到，蛤蜊壳内竟然有一尊酷似观世音菩萨的圣像，梵相具足，非常庄严。唐文宗觉得非常稀奇，就用锦盒供奉于兴善寺，供大家瞻礼。上朝时，文宗问群臣：“众卿之中，有谁知道蛤蜊内出现观音圣像，象征什么祥瑞之兆？”
这时，有大臣建议说：“此乃超凡入圣之事，非凡人学者所能知。太一山（终南山）的惟政禅师，深明佛法，博闻广记，皇上可诏其入宫垂询。”惟政禅师入宫后，禀告文宗：“世间诸事，物无虚应，此乃开启陛下信心！《法华经》云：‘应以菩萨身得度者，即现菩萨身而为说法。’今菩萨现身，即是为皇上说法！”
唐文宗说：“菩萨虽已现身，但未闻其说法。”
惟政禅师立即解释：“陛下认为蛤蜊中现观音圣像，能否启发陛下的信心？”
唐文宗说：“这种稀奇的灵异之事，是我亲眼目睹，怎么敢不相信？”
惟政禅师就说：“陛下既已起信，菩萨便已为您说法说了！”
据《佛祖统纪卷四十二·唐文宗开成元年条》记载：「唐文宗食蛤蜊，有闭而不开者，乃焚香祷之，蛤蜊忽变现菩萨之形，帝乃诏终南山惟政禅师问此因由，后并诏告天下寺院立观音像。」此为蛤蜊观音信仰之滥觞。普遍为渔民所崇信。
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